Nach Wochen der Reise durch ländliche Gegenden mit Aufenthalten in Städtchen von der Grösse eines schweizerischen Bergdorfs war ich direkt ein wenig erleichtert darüber endlich wieder einmal in einer ausgewachsenen Stadt angekommen zu sein. Zurück in Auckland bieb mir noch ein letzter Tag in Neuseeland bevor mich das fliegende Känguru nach Sydney bringen sollte. Neue Perspektiven waren ein Ziel meiner Auszeit und in diesem Sinne habe ich mich dann zum Abschluss noch vom Sky Lift auf das Sky Deck des Sky Towers rauffahren lassen. Die Aussicht auf 220 Meter ist spektakulär und erlaubt tatsächlich eine neue Sicht auf die Welt. Einige Bilder davon sind wie üblich in der Gallery zu finden (Auckland – Sky Tower).

After weeks of traveling through rural landscapes with stops in towns the size of a Swiss mountain village I felt quite a bit relieved  to have finally arrived in a grown up city again. Back in Auckland I had left on last day in New Zealand before the flying Kangaroo would take me to Sydney. To get new perspectives has been one goal of my time-out and in this spirit I took the Sky Lift to the Sky Deck of the Sky Tower. The views at 220 meters are truly spectacular and indeed allow a new perspective to the world. Some pictures are as usual to be found in the Gallery (Auckland – Sky Tower).

Wow – die Dinger sind wirklich schnelllllll! Zum Abschluss meines Neuseeland-Aufenthalts habe ich mir noch eine Jetboot-Fahrt auf dem Waikato bei Taupo geleistet. So eine Fahrt wollte ich eigentlich schon in Queenstown machen aber dort hatte ich irgendwie keine Zeit (ist ein richtiger Stress, so ein Sabbatical… 😉 ). Die Boote werden durch einen Wasserstrahl angetrieben, haben kaum Tiefgang und sind extrem wendig. Damit lässt sich hervorragend auf Flüssen durch Schluchten rasen – immer möglichst nahe an den Felsen entlang damit Adrenalin-Schübe garantiert sind. Angeblich alles ganz ungefährlich obwohl ich wieder eines dieser langen Formulare unterschreiben musste inkl. Angabe eines Notfall-Konktakts… Ein paar Bilder der Fahrt habe ich in die Gallery gestellt.

Wow – they are really faaaaaaast!!!!!!! At the end of my New Zealand adventures I went on a jet boat tour on the Waikato River near Taupo. Actually, I wanted to do such a tour in Queenstown already but somehow I didn’t have any time left down there (what a stress such a sabbatical can be… 😉 ). These boats are powered by a thrust of water, need very few water to float only and are extremely maneuverable. They are made to speed through river gorges – always as close as possible to the rocks so that your adrenalin rushes. Everything’s completely save of course although I had to sign one of those long questionnaires again and fill in detailed emergency contacts… A few pictures of the ride can be found in the Gallery.

Eine hatte ich noch auf meiner Liste: Das Tongariro Alpine Crossing ist eine Tageswanderung “durch spektakuläres und einzigartiges vulkanisches Terrain” (Zitat DoC) im Zentrum der Nordinsel. Auf meiner Reise in den Süden bin ich schon einmal hier durchgekommen und habe erfolglos mehrere Tage in Turangi auf besseres Wetter gewartet. Nach drei Tagen war damals das mitgebrachte Buch ausgelesen, meine Stimmung auf dem Tiefpunkt angekommen und ich unverrichteter Dinge weiter Richtung Süden gereist. Die Kiwis sagten mir damals, “wir wissen auch nicht was los ist, bisher hatten wir nur schönes Wetter aber jetzt…”.
Aber so schnell gebe ich nicht auf! “I’ll be back”, hatte ich damals gesagt und nun auf dem Rückweg Richtung Norden in Turangi noch einmal Halt gemacht, um das Crossing nachzuholen. Als Judgement Day war Mittwoch, der 24. April 2013 vorgesehen. Und was soll ich sagen? Naja, die Kiwis sagten jedenfalls: “Es tut uns leid, gestern hatten wir so schönes Wetter aber jetzt…”. Nichts wurde es also mit dem Crossing. Dafür sind wir dann im Tongariro Nationalpark in tieferen Lagen auf eine Wanderung zum Lower und Upper Tama gegangen und auch wenn wir nicht viel gesehen haben hat’s trotzdem Spass gemacht.

Wenn ihr meine Bilder sehen wollt dann schaut in der Gallery New Zealand unter Tongariro nach.
Wenn ihr sehen wollt wie’s eigentlich hätte aussehen sollen dann schaut die Bilder an unter http://www.tongarirocrossing.org.nz/

There was one left on my list: The Tongariro Alpine Crossing, a day hike “across spectacular and unique volcanic terrain” (according to the DoC) in the heart of the North Island. On my way south I had stopped here and had been waiting for good weather without success for a few days. Back then, after three days and after having read the last page of my book, I had been quite a bit pi**** and had continued my journey on to the South Island without having done the Crossing. Back then the Kiwis told me, “we don’t know what’s going on, so far there has been only sunny weather but now…”.
But I don’t give in that fast! “I’ll be back”, I said and this week on my way back to Auckland I stopped again in Turangi to finally do the Crossing. Wednesday, April 24, 2013 was meant to be Judgment day. But what shall I tell you? The Kiwis at least told me “we are so sorry, yesterday the weather was so nice but now…” So I definitely had to forget about the Crossing. Instead we went on a day hike in lower areas of the Tongariro National Park, made it to the Lower and Upper Tama and had fun even though we didn’t see very much of the landscape.

If you would like to see my pictures then check the Tongariro section of the Gallery New Zealand.
If you want to know what it could have been like then check the pictures at http://www.tongarirocrossing.org.nz/

Ich hab’ einen Kiwi gesehen!!! Der Kiwi ist bekanntlich der ‘Nationalvogel’ von Neuseeland, nachtaktiv und auf der Nord- und Südinsel schwierig in freier Wildbahn zu beobachten. Aber auf Stewart Island gibt’s noch geschätzte 20’000 davon und deshalb wollte ich unbedingt dorthin und einen fotografieren. Um meine Chancen zu erhöhen habe ich einen Konsumkredit aufgenommen, eine nächtliche Tour gebucht und mir vom örtlichen Guide versichern lassen, dass auf den letzen ca. 100 Touren immer mindestens ein Kiwi beobachtet wurde (“A 99% chance to spot a Kiwi”). Wir haben dann schliesslich drei Stück gesehen und konnten diese am Strand bei der Futtersuche minutenlang beobachten. Wie uns erklärt wurde, sollen es aufgrund des grösseren Schnabels weibliche Exemplare gewesen sein (was auch sonst… 😉 ) Allein für diese Fotos hat es sich gelohnt, die schwere Kamera und das grosse Zoom-Objektiv auf die Reise mitzuschleppen. Schaut Euch die Bilder an: Mit Canon 5D Mark II bei ISO 25’600 und Canon EF 70-300 f/4-5.6 L IS USM Zoom im Dunkeln aus der Hand fotografiert – Orte wo Handy-Cameras nicht mehr hinkommen bzw. nur noch schwarz sehen… 🙂

I’ve seen a Kiwi!!! The Kiwi is the nocturnal ‘national bird’ of New Zealand and difficult to spot in the wild around the North and South Island. But on Stewart Island lives an estimated 20’000 of them and so I definitely wanted to go there and take a picture. To raise my chances of spotting one I asked for a consumer credit, booked an evening tour and trusted in a guide who told me that they had observed at least one Kiwi on each of their past hundred tours (“A 99% chance to spot a Kiwi”). In the end we spotted three of them and were able to observe them searching for food on the beach. We were told that those ones were females because of their larger beak (what else… 😉 ). Just for these few photos it was worth carrying my heavy camera and the large zoom lens during my whole journey. Have a look: Pictures have been taken with a Canon 5D Mark II at ISO 25’600 and a Canon EF 70-300 f/4-5.6 L IS USM lens in complete darkness – places where fancy handy cams cannot go or simply capture blackness… 🙂

A short message from the famous Milford Sound: I’ve been there – me and x million other tourist this year. It’s beautiful and I’ve taken some pictures. That’s it – task completed.

Milford Sound

Kurze Mitteilung vom berühmten Milford Sound: Ich war auch dort – genau so wie -zig Millionen andere Touris pro Jahr! Schön war er schon und ein paar Bilder habe ich auch gemacht. Das war’s, erledigt und abgehakt.

Der zweite Teil meiner Fahrt bis runter nach Queenstown war nicht minder schön als der erste, nördliche Teil. Wiederum habe ich hunderte von Photos geschossen und ein paar davon (naja, ziemlich viele…’tschuldigung) ‘müsst’ ihr euch jetzt anschauen. Besonders beeindruckt war ich von der Morgenstimmung am Lake Matheson – ich bin um 5:30 Uhr (!) aufgestanden und zum See rausgelaufen, nur um ein Bild von der Spiegelung des Mount Cook im Wasser zu photografieren. Und auch wenn das vermutlich schon 20 Millionen Touris vor mir gemacht haben, war es das Bild wert! Schaut euch auch die anderen Bildern an unter South Island – West Coast Southern Part.

Mt. Cook reflexion at dawn

The second part of my journey down to Queenstown was at least as beautiful as the first, northern part. Again I’ve taken hundreds of photos and a few of  them (ok, many…sorry) ‘must’ be admired by you now. I was especially impressed by the light at dawn around Lake Matheson – I got up at 5:30 (!) and walked down to the lake only to take a picture of Mt. Cook’s reflexion in the water. And it was worth it even though probably 20 million tourists have done the same before! Also have a look at the rest of the pictures in section South Island – West Coast Southern Part.

Die Westküste entlang des Highways Nr. 6 von Motueka bis nach Queenstown ist so atemberaubend schön, dass es schwierig mit Worten zu beschreiben ist. Deshalb erzähle ich diesmal auch nicht viel sondern lasse die Bilder einfach für sich selbst sprechen. Ich habe mir für diese Strecke fast eine Woche Zeit gelassen, an ein paar Stationen halt gemacht und Photos geschossen bis die Kamera heissgelaufen ist – es hat deshalb auch ungewöhnlich viele Bilder  :-). Teil 1 zeigt meine Eindrücke von Punakaiki bis Ross und ist unter South Island – West Coast Northern Part zu finden.

Punakaiki

The west coast along Hwy no. 6 from Motueka to Queenstown is so breathtakingly beautiful that you simply cannot describe it with words. So I refrain from telling you about it but just let the pictures speak for themselves. I reserved almost a full week for this journey and I’ve shot photos until my camera started to glow – so there are many of them to admire now 🙂 Part 1 showcases my impressions from Panakaiki to Ross and can be found in the section South Island – West Coast Northern Part.so 

A multi-day kayaking trip has been at the very top of my wish list for a couple of years. I intend to tick off a few points on that list during my sabbatical and so I definitely wanted to go on a kayak trek in New Zealand. The Abel Tasman National Park seemed to be just perfect for this purpose. But once I had arrived in Motueka I had to learn that none of the boat rental companies was willing to rent a kayak to a single person – for safety reasons…LOL. I didn’t have any other single person at hand and so there were basically only two options left: To hike along the coast or to go on a guided kayaking tour (the option to buy a kayak was slightly above my personal financial pain threshold – although I seriously thought about buying one just as a matter of principle)! So, I went on a guided tour then – below a quote out of the company brochure:

“The ATK Classic 3-Day Camping – $620 pp fully catered: Our premium multi-day tour! This fully catered adventure kayaks the coastline from beautiful Totaranui in the North down to the golden shores of Marahau. Spacious and spectacular; the northern section is seldom visited by others. Completely immerse yourself in the natural wonders of the Abel Tasman National Park. Experience it all from paddling with seals, relaxing on numerous beaches, exploring lagoons, islands and Maori village Pa sites to learning about local history and lore. It’s a relaxing, content-rich and memorable three day experience. This is truly an amazing trip. What more could you ask for?”

What I could ask for more? To get a kayak without having to pay 620 bucks – but let’s forget about that for a moment. “But then I demand a glass of white wine in front of a tent at a lonely beach at least. And it has to look exactly as showed in the picture in the brochure – or I want my money back” I thought…

To cut a long story short: In the end the tour was absolutely phenomenal and definitely worth each of the 620 dollars!!! The coast of the Abel Tasman National Park is a perfect dream and made for being explored by kayak. Bays and lonely sandy beaches are followed by rocky coast lines; seals, penguins, stingrays and numerous birds can be observed up close; and the tour was definitely ‘fully catered’: Unbelievable how much stuff can be packed in such a kayak! I could call it a day having a cool beer while snacking antipasti. And the white wine was served in front of the tent as promised not to mention the three course dinners each night! Just compare that to the spaghettis and the tea I usually have for dinner on my multi-day hiking trips because I have to carry all my stuff in my backpack. The weather was at its best as well and because it was not peak season anymore there were not too many other people paddling the route. The six of us plus the guide were going in three two-person and one single-person kayaks. Have a look at the pictures in the Abel Tasman section!

Ein mehrtägiger Kajak-Trip steht schon seit einigen Jahren ganz oben auf meiner Wunschliste. Da ich mir für meine Auszeit vorgenommen hatte, ein paar Punkte dieser Liste abzuarbeiten, wollte ich in Neuseeland unbedingt auch auf eine Kajak-Tour. Der Abel Tasman Nationalpark schien mir geradezu ideal für dieses Vorhaben. In Motueka angekommen, musste ich dann aber leider feststellen, dass keiner der Bootsverleiher Kajaks an Einzelpersonen vermietet – angeblich aus Sicherheitsgründen…LOL. Ich hatte gerade keine andere Einzelperson zur Hand und so blieben mir eigentlich nur zwei Optionen: Entlang der Küste zu wandern oder eine geführte Kajak-Tour buchen (die Variante, ein Kajak zu kaufen, hätte meine finanzielle Schmerzgrenze ein wenig überschritten – obwohl ich einen Kauf ersthaft erwogen habe, nur schon aus Prinzip)! Dann halt die geführte Tour – Hier ein Zitat aus dem Prospekt:

“Der ATK Klassiker – 3 Tage Camping $620 p.P.: Unsere Premium Mehrtagestour! Paddel mit dem Kajak von Totaranui im Norden entlang der Küstenlinie bis runter zu den goldenen Stränden von Marahau. Großräumig und spektakulär; der nördliche Abschnitt wird selten von anderen besucht. Tauche ein und mache einzigartige Abel Tasman Erfahrungen wie Paddeln mit Robben, Entspannen an zahlreichen Stränden, Erkunden von Lagunen, Inseln und Maori pa Dorfplätzen, um etwas über die lokale Geschichte und diverse Überlieferungen zu lernen. Es ist eine entspannte, inhaltsreiche und unvergessliche 3-Tages-Erfahrung mit Vollverpflegung (Essen)! Das ist wahrlich ein toller Trip. Was kannst Du Dir mehr wünschen?”

Was ich mir mehr wünschen kann? Ein Kajak ohne 620 Stutz zu bezahlen – aber lassen wir das. “Dafür ist dann aber der Weisswein vor dem Zelt am einsamen Sandstrand das Mindeste. Und zwar genau so wie auf dem Bildli im Prospekt oder ich will mein Geld zurück”, dachte ich mir…

Der langen Rede kurzer Sinn: Die Tour war dann wirklich ein absoluter Knaller und jeden einzelnen der 620 Dollares wert!!! Die Küste des Abel Tasman Nationalpark ist traumhaft schön und wie gemacht für das Erkunden per Kajak. Buchten mit einsamen Sandstränden wechseln sich ab mit felsigen Küsten; Robben, Pinguine, Stachelrochen und zahlreiche Vogelarten kann man aus der Nähe beobachten; Und die Tour war tatsächlich mit ‘Vollverpflegung’: Unglaublich was in diese Kajaks so reinpasst! Auf das kühle Bier nach getaner Arbeit inkl. Antipasti-Teller musste ich nicht verzichten. Und der Weisswein vor dem Zelt wurde ebenfalls serviert ganz zu Schweigen vom 3-Gang Menu jeden Abend! Wenn ich das vergleiche mit dem Teller Spaghetti und dem Tee, auf welche ich mich aus Gewichtsgründen beim Wandern sonst beschränken muss. Das Wetter hat sich ebenfalls von seiner besten Seite gezeigt und da die Hauptsaison schon vorbei war, waren auch nur noch wenige andere Leute am Paddeln. Wir selbst waren zu sechst plus einem Guide und deshalb mir 3 Zweier- und einem Einer-Kajak unterwegs. Schaut Euch die Bilder dazu unter Abel Tasman National Park an.